A Need for Speed és folytatásai vérbeli versenyautós játékok, melyek alapvető szabályai és a játékmenet struktúrája gyakorlatilag változatlan maradt az évek során.

Mindegyik játékban át kell verekednie magát a játékosnak számos különféle versenyen, ahol a cél az, hogy győzzön. Ezek megnyerésével tud elérhetővé tenni újabb autókat vagy fejlesztéseket. Minden pálya előtt lehetőség van kiválasztani, hogy automatikus vagy kézi legyen a sebességváltó. Valamennyi részben lehetőség van többjátékos üzemmódra is. Ezen felül azonban számos eltérés is mutatkozik epizódonként.

Vannak olyan részek, melyekben a törésmodell valódi, s vannak olyanok, amelyekben az autók sérthetetlenek. Egyes epizódok valósághű fizikával rendelkeznek, mások a játékélményt előtérbe helyezve kevésbé ügyelnek erre. A Need for Speed: Underground óta az epizódok főként a sportautók világa és a tuningolás körül mozognak, az utcai versenyeket előtérbe helyezve. Néhány epizód sajátossága a rendőrség megjelenése, és a játékosokat üldöző rendőrautók.

Ezen epizódokban lehet választani a között is, hogy rendőrként vagy egyszerű versenyzőként szeretnénk szerepelni. Az Undergroundtól kezdve megjelent két új opció is: a "csúszkálásból" álló Drift, és a gyorsulási versenynek mondható Drag, melyek nem tekinthetők szorosan vett autóversenynek. Az autók fejlesztése a kezdeti részekben kimerült a tuningolásban. Később az autók külcsínjének átalakítása legalább olyan fontos pont lett: a Need for Speed: Underground 2-ben a továbbjutás például csak akkor lehetséges, ha a kellőképpen feltuningolt autónak elegendő "vizuális pontja" van.

Forrás:Wikipédia